（原文发布于1月23日，作者是The Athletic撰稿人Jay King，文章内容不代表译者观点。）
2013年6月，艾尔-霍福德和他的妻子阿梅莉亚，应当时刚上任的老鹰队主教练迈克-布登霍尔泽的邀请，前往迈阿密。布登霍尔泽在圣安东尼奥马刺队担任助理教练的任期即将结束，即将完全转入他在老鹰队的新角色，他希望当时在老鹰队冉冉升起的霍福德能够亲眼见证最高水平的篮球比赛。
“他就是想让我体验一下那种氛围，”霍福德回忆道，“感受一下进入NBA总决赛是什么感觉，看看总决赛的比赛水平。在总决赛中打球，那是一种不同的比赛水平。”
霍福德了解到，这是完全不同的。2013年的NBA总决赛将成为有史以来最令人难忘的系列赛之一。雷-阿伦在第六场比赛中投进了一个令人难忘的投篮，拯救了热火队。勒布朗-詹姆斯在第七场比赛中投进了一个距离篮筐17英尺（约合5.2米）的跳投，为他的球队赢得了连续第二枚总冠军戒指。这场令人心碎的失利促使马刺队在第二年回归，并打出了有史以来最漂亮的篮球。
霍福德没有买到系列赛中最精彩部分的门票。他观看了第二场比赛，当时热火队在下半场后半段逐渐拉开比分，赢得了比赛。詹姆斯在篮下迎战提亚哥-斯普里特，封盖了这位大个子的封盖，为比赛画上了惊叹号。那天晚上热火队扳平了系列赛比分。而霍福德，就像布登霍尔泽所希望的那样，在离开球馆时充分体会到了争夺总冠军所需要的强度、专注度和注重细节的方法。
这次迈阿密之旅激励了霍福德。它一直伴随着霍福德。它让霍福德清楚地认识到，为了实现自己的目标，他需要攀登到多高的高度。
“在NBA，那是我第一次接触到那种水平的篮球，”霍福德说道，“尽管在老鹰队，我们打进了季后赛，但我们从未走得那么远。如果可以的话，我会在电视上观看比赛之类的。但在球馆里，那种感觉是不一样的，环境也是不一样的。你可以看到球员们，可以看到他们的互动，你可以欣赏他们在所有这些小事情上的强度。我觉得这对我产生了很好的影响。”
在NBA，12年可以代表一个球员的几辈子。在那支冠军热火队中，只有詹姆斯仍然留在联盟中。在观看了詹姆斯几十年，与他竞争了17个赛季，并从远处钦佩他在最激烈的聚光灯下的表现方式之后，现年38岁的霍福德对詹姆斯的传奇职业生涯有着独特的见解。
